자궁근종 증상부터 치료·예방법까지 한눈에 보기

자궁근종의 증상과 치료 예방법

 

자궁근종은 가임기 여성에게 매우 흔하게 발생하는 자궁 질환으로, 여성 건강과 삶의 질에 직결되는 중요한 이슈입니다. 대부분 양성 종양이지만, 방치할 경우 통증, 출혈, 난임 등 다양한 문제를 초래할 수 있습니다. 본 글에서는 자궁근종의 정의, 주요 증상, 원인, 치료 방법, 그리고 실생활에서 실천 가능한 예방법까지 체계적으로 정리합니다.

1. 자궁근종이란?

자궁근종(Uterine fibroids)은 자궁의 근육층(평활근)에 생기는 양성 종양입니다. 주로 여성호르몬인 에스트로겐의 영향을 받아 자라는 것으로 알려져 있으며, 30~50대 여성에게서 가장 흔하게 발생합니다. 2025년 기준 국내 여성의 약 30~40%가 자궁근종을 가지고 있는 것으로 추정됩니다. 근종의 위치에 따라 점막하근종, 근층내근종, 장막하근종 등으로 분류되며, 각각의 증상과 치료 방식에 차이가 있습니다.

2. 자궁근종의 주요 증상

자궁근종은 크기나 위치에 따라 증상이 매우 다양하게 나타납니다. 일부는 무증상으로 발견되지만, 다음과 같은 증상이 있다면 근종을 의심해볼 수 있습니다:

• 과다한 생리 출혈: 생리 양이 많아지고 기간이 길어지며, 철결핍성 빈혈로 이어질 수 있습니다.
• 골반 통증 및 압박감: 묵직하거나 뻐근한 느낌이 지속되며, 허리나 다리 통증으로 이어질 수 있습니다.
• 배뇨 및 배변 장애: 자궁이 방광이나 직장을 압박하면서 빈뇨, 잔뇨감, 변비 등이 발생합니다.
• 성관계 중 통증: 위치에 따라 성교통이 생기기도 하며, 부부관계에 영향을 줄 수 있습니다.
• 임신 관련 문제: 수정란 착상 방해, 유산 위험 증가, 난임 유발 가능성도 있습니다.

단, 모든 자궁근종이 치료가 필요한 것은 아닙니다. 크기가 작고 증상이 없다면 정기적인 관찰만으로도 충분합니다.

3. 자궁근종의 원인

정확한 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았지만, 다양한 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다:

• 호르몬 불균형: 에스트로겐과 프로게스테론의 과다한 자극이 주요 원인 중 하나입니다.
• 유전적 요인: 모계 가족력이 있는 경우 발생 확률이 높습니다.
• 생활 습관: 고지방 식단, 비만, 운동 부족 등도 근종 발생에 영향을 줄 수 있습니다.
• 출산 경험 부족: 출산 경험이 적거나 없는 여성에게서 자궁근종 빈도가 높게 나타납니다.
• 스트레스: 만성 스트레스는 호르몬 밸런스를 깨뜨려 자궁근종 위험 요인이 됩니다.

4. 자궁근종의 치료 방법

자궁근종의 치료는 크기, 위치, 증상, 환자의 연령 및 임신 계획 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.

• 경과 관찰: 증상이 없고 크기가 작다면 6~12개월 간격의 초음파 검진으로 충분히 관리할 수 있습니다.
• 약물 치료: GnRH 유사체, 프로게스틴, 선택적 에스트로겐 수용체 조절제 등 호르몬 치료로 근종의 성장을 억제할 수 있습니다.
• 자궁근종절제술: 근종만 제거하는 수술로, 가임력을 보존할 수 있다는 장점이 있습니다.
• 자궁절제술: 다출산 여성이나 중증인 경우, 자궁 전체를 제거하는 방법이 고려됩니다.
• 비수술적 치료: 고주파 열치료(RF Ablation), 색전술(UAE), 고강도집속초음파(HIFU) 등 비교적 간단한 시술이 가능하며, 회복 기간이 짧습니다.

치료법 선택 시에는 부작용, 회복 기간, 비용 등을 충분히 상담하고 결정하는 것이 바람직합니다.

5. 자궁근종 예방법

자궁근종은 완전히 예방할 수는 없지만, 생활습관 개선을 통해 위험을 낮출 수 있습니다:

• 정기 검진: 1년에 한 번 이상 산부인과 검진을 통해 조기 발견이 가능합니다.
• 균형 잡힌 식단: 식이섬유가 풍부한 채소, 과일 섭취를 늘리고, 고지방·고당류 식품 섭취를 줄입니다.
• 적정 체중 유지: 비만은 에스트로겐 과다 분비를 유발할 수 있어 체중 관리는 매우 중요합니다.
• 피임약 오·남용 주의: 장기간 호르몬 피임제 복용은 자궁근종 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 스트레스 관리: 규칙적인 운동과 충분한 수면, 명상 등을 통해 스트레스를 줄이는 것이 좋습니다.

결론: 조기 발견과 관리가 핵심입니다

자궁근종은 여성에게 매우 흔한 질환이지만, 무조건 두려워할 필요는 없습니다. 무엇보다 중요한 것은 내 몸의 신호에 민감하게 반응하고, 정기적으로 검진을 받으며, 올바른 생활습관을 유지하는 것입니다. 증상이 있거나 의심된다면 지체 없이 산부인과 전문의의 상담을 받아야 하며, 다양한 치료 옵션 중 자신에게 가장 적합한 방법을 선택하는 것이 핵심입니다.

여성의 건강은 삶의 기반입니다. 자궁 건강을 지키는 습관이 곧 나를 지키는 첫걸음이 됩니다.