청소년, 학생들의 척추측만증 증가 원인 예방

 

청소년 학생 척추측만증 증가 원인 예방

 

최근 청소년과 학생들 사이에서 척추측만증 진단을 받는 사례가 증가하고 있습니다. 바르지 못한 자세, 장시간의 스마트폰 사용, 무거운 책가방 등 다양한 생활 습관이 척추 건강에 직접적인 영향을 미치고 있는 것입니다.

성장기 아이들의 척추는 유연하고 변화가 빠른 만큼, 잘못된 자세나 근육 불균형이 그대로 뼈의 구조적 변형으로 이어질 수 있어 주의가 필요합니다. 본 글에서는 척추측만증이 왜 청소년기에 증가하고 있는지, 그 원인과 증상, 그리고 예방 및 관리법을 체계적으로 정리합니다.

1. 척추측만증이란?

척추측만증(Scoliosis)은 척추가 옆으로 C자 또는 S자 모양으로 휘어진 상태를 말합니다. 정상적인 척추는 정면에서 봤을 때 일직선이어야 하지만, 측만증이 발생하면 좌우 어느 한쪽으로 굴곡이 생기며, 심하면 골반이나 어깨의 비대칭, 자세 불균형까지 이어집니다.

대부분은 통증이 없어 초기에 발견하기 어렵고, 성장기에는 빠르게 진행되기 때문에 정기적인 검사와 조기 발견이 매우 중요합니다.

2. 청소년에서 척추측만증이 증가하는 이유

① 잘못된 자세 습관

• 한쪽으로 기대앉기, 책상에 엎드려 있기, 다리를 꼬는 습관 등은 척추의 좌우 균형을 무너뜨립니다.
• 장시간의 나쁜 자세는 척추의 틀어짐을 고정시키는 원인이 됩니다.

② 전자기기 사용 증가

• 스마트폰이나 태블릿을 고개 숙인 채 장시간 사용하는 습관은 ‘거북목’ 및 ‘척추측만’으로 이어질 수 있습니다.
• 목과 허리의 지속적인 전방 굴곡은 척추의 정렬을 무너뜨립니다.

③ 무거운 책가방

• 한쪽 어깨에 가방을 메거나 과도한 무게의 책가방은 척추의 좌우 균형에 영향을 줍니다.
• 특히 초등학교 고학년부터 중고등학생은 성장판이 활발히 열려 있어 왜곡이 고정될 수 있습니다.

④ 체력 저하와 운동 부족

• 등과 허리 근육이 약할수록 척추를 바로 세우는 능력이 떨어집니다.
• 코로나19 이후 야외 활동이 줄어들며 근력과 자세 교정 능력이 함께 약화되었습니다.

⑤ 유전 및 체형적 요인

• 척추측만증은 유전적 요인도 있으며, 특히 ‘특발성 척추측만증’은 사춘기 여학생에서 흔히 발견됩니다.

3. 척추측만증 주요 증상

• 양쪽 어깨의 높이가 다름
• 골반이 기울거나 한쪽이 돌출됨
• 옷이 한쪽으로 치우쳐 맞지 않음
• 등 또는 허리가 휘어 보임
• 한쪽 등이 튀어나와 보이거나 견갑골 돌출
• 장시간 앉아 있을 때 허리나 등 피로감 호소

※ 통증이 없는 경우가 많기 때문에, 외형적 변화 또는 정기 검진에서 발견되는 경우가 많습니다.

4. 자가 진단 체크리스트

다음 중 3개 이상 해당되면 병원에서 정밀 검사를 받는 것이 좋습니다.

• 어깨 높이가 비대칭이다
• 양쪽 날개뼈(견갑골)의 돌출 정도가 다르다
• 허리를 숙였을 때 한쪽 등이 더 튀어나온다
• 앉아 있는 자세가 자주 흐트러진다
• 장시간 앉으면 허리가 쉽게 아프고 피로하다

5. 척추측만증 예방을 위한 실천 가이드

① 올바른 자세 유지

• 책상에 앉을 때 엉덩이를 등받이에 붙이고 허리를 곧게 펴기
• 다리 꼬기, 엎드려 있기 금지
• 모니터나 스마트폰은 눈높이에 맞춰 사용

② 양쪽 어깨로 가방 메기

• 백팩을 양쪽 어깨로 메고, 무게는 체중의 10~15%를 넘지 않도록 조절
• 가방 안 물건은 균형 있게 정리

③ 주기적인 스트레칭과 체조

• 등·허리·복부 근육을 강화하는 코어 운동이 척추 정렬에 효과적
• 학교나 학원에서 1시간 이상 앉아있을 경우 5~10분 간단한 스트레칭 권장

④ 성장기 검진 정기 실시

• 초등학교 고학년부터 중학생까지는 1년에 1회 이상 척추 측만 검사를 받는 것이 좋습니다.

⑤ 자세 교정용 보조기구 활용

• 바른 자세를 유도하는 의자, 쿠션, 책상 등을 사용하는 것도 예방에 도움이 됩니다.

6. 척추측만증이 심해졌을 때의 문제점

• 성장 저하: 척추의 변형이 심해질 경우 신장 성장에도 영향을 줄 수 있습니다.
• 호흡 기능 저하: 흉곽의 비대칭으로 인해 폐 기능이 제한될 수 있습니다.
• 만성 통증: 성인이 되어서 요통, 등 통증, 골반 통증으로 이어질 수 있습니다.
• 정서적 위축: 외형적 변화로 인한 자신감 저하, 사회적 위축

7. 치료는 언제 시작해야 할까?

• 측만 각도가 10도 미만: 운동 및 자세 교정으로 관리
• 10~25도: 물리치료, 도수치료, 보조기 착용 병행
• 25도 이상: 정밀 진단 필요, 성장기에는 보조기 적극 권장
• 40도 이상: 수술적 치료 고려 대상

결론: 척추는 성장기 건강의 중심축입니다

청소년기의 척추측만증은 조기 발견과 적절한 관리로 충분히 진행을 멈추거나 완화할 수 있는 질환입니다. 공부와 스마트폰 사용이 늘어나는 만큼, 부모와 교사, 학생 스스로가 자세의 중요성을 인식하고 생활 습관을 개선해 나가는 노력이 필요합니다.

오늘부터 자세를 바로잡는 작은 실천이 평생 건강의 기둥이 됩니다. 아이의 자세, 그냥 넘기지 마세요.